Deze cursus geeft een overzicht van de belangrijkste ontwikkelingen in de westerse muziekgeschiedenis. Opvallende stijlkenmerken worden aan de hand van bekende en minder bekende muziekvoorbeelden toegelicht. Centraal staat daarbij de vraag: waarom, ofwel met welk doel, maakten mensen muziek? Hoewel we niet weten hoe de muziek bij de Egyptenaren en de Grieken heeft geklonken, weten we wel iets over de functie van muziek in deze culturen. Bij de Egyptenaren werd muziek gebruikt ter ondersteuning van magisch-rituele dansen; voor de Grieken vormde muziek een belangrijk aspect in de opvoeding. De Griekse gedachte dat muziek gekoppeld was aan de harmonie van het universum (‘harmonie der sferen’) is de basis geweest voor de muzikale ontwikkelingen tot en met de Barok.