De Russische muziek is tot begin 18e eeuw (Peter de Grote) vrijwel verstoken gebleven van invloeden uit het Westen. De Russische kunstmuziek baseerde zich vooral op volksliederen en muziek uit het Oosten. In tegenstelling tot de westerse muziek is er in Rusland tot midden 19e eeuw bovendien nog geen sprake van een echt openbaar muziekleven. Muziek was slechts een aristocratisch tijdverdrijf waarmee men aan het hof zijn rijkdom kon tonen. In dat licht is het te begrijpen dat juist de kostbare opera in het rijke St.Petersburg heel populair was. Die situatie veranderde midden 19e eeuw onder invloed van de politiek.

Onderwerpen die in deze cursus aan de orde komen zijn o.a. Glinka, die met zijn uitspraak “Het volk componeert en de vakman arrangeert slechts” aangaf zijn inspiratie te vinden in de Russische volksmuziek. De kenmerken en de oorsprong van de Russische volksmuziek. De onafhankelijke positie van hofcomponist Tsjaikowsky, zijn relatie tot het ‘Machtige Hoopje’ en het stempel dat hij drukte op de Russische kerkmuziek. De invloed van de Russische taal op het werk van Moesorgski. De excentrieke Skrjabin, die met zijn muziek de wereld wilde transformeren omdat volgens hem alleen muziek de kracht bezit Gods schepping te voltooien. De invloed van het ballet (Diaghilev) op Strawinsky en Prokofiev.